Dag 3: Mémorial te Caen, D-Day Landingsstranden, Bayeux

Het asfalt schitterde nog van de regen toen we vanochtend aan het ontbijt zaten, maar gelukkig hebben we vandaag geen hemelwater gehad. Integendeel, het was zelfs behoorlijk zonnig. Wel fris!
Vanmorgen begonnen in het Mémorial te Caen, het grootste oorlogsmuseum van heel Frankrijk. Erg indrukwekkend, natuurlijk speciaal vanwege de landing van de geallieerden op 6 juni 1944 op de stranden die hier vlakbij zijn. De opkomst en ondergang van het Duitse Rijk, de bevrijding en daarna de Koude Oorlog worden hier erg goed in beeld gebracht. De ene mens is onvoorstelbaar wreed en de andere even zo moedig, is wat je al snel beseft als je daar rondloopt. Zeer de moeite waard, heel veel gezien en beluisterd, met behulp van een Nederlandse audiotoer.

Toen de landingsstranden bezocht. Een lange strook van stranden en steile rotsen markeert dat gebied. Overal staan nog (stukken van) bunkers en geschutsmaterieel, tanks etc. Alles is met heel veel zorg geconserveerd en in het Engels en het Frans uitgelegd. Onvoorstelbaar dat er 156.000 soldaten hebben gevochten op dit stuk grond dat uiteindelijk in 80 dagen werd teruggenomen van de vijand en het begin markeerde van het einde van de Tweede Wereldoorlog, die aan maar liefst 50 miljoen mensen het leven heeft gekost.

Dit is Pointe du Hoc, de uiterste punt waar de geallieerden binnenvielen. Zoals je kunt zien is het ontzettend stijl. De Duitsers geloofden niet dat daar ooit een invasie zou kunnen beginnen. Toch zetten zo'n 250 mannen met speciaal klimmateriaal hier voet op/tegen Franse grond. Heel raar ook om te beseffen dat het landschap daar, dat vol met kraters zit, eens bezaaid is geweest met lichamen van gevallen soldaten. De herinnering wordt hier in ieder geval levend gehouden. En terecht.

Uiteindelijk zijn we naar Bayeux gereden. Bij het binnenrijden van de stad staat er een bord met "Zusterstad Eindhoven". Ik dacht echt even dat ik het verkeerd had gelezen, maar zo'n bord staat natuurlijk ook in Eindhoven, helemaal niet meer aan gedacht!
Een hapje gegeten onder de rook van de kathedraal van Bayeux, in een klein, knus restaurantje. De kathedraal was nog open, even rondgelopen. Van buiten ziet hij er nog groter uit dan van binnen. Helaas was het museum met het Tapijt van Bayeux al gesloten, dus we hebben alleen een foto gemaakt van het gebouw. De geschiedenis van William de Veroveraar moeten we dan maar van internet plukken ;-)

Het was een bijzondere dag in een bijzondere omgeving. Eentje die een mens aan het denken zet. Ons in ieder geval wel.